有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。

——蒲松龄撰 自勉联

三千越甲可吞吴 

春秋时期，南方的吴国和越国经常打仗。吴王夫差的父亲死在越军的箭下，为了给父亲报仇，夫差苦练了二年多的兵，终于亲自率兵打败了越国军队。   

越国国君勾践派大臣文种去向夫差求和，愿意投降;同时又遣人暗地******夫差的大臣伯(pǐ)请他在夫差面前讲情。结果夫差答应了越国的求和，但是要勾践到吴国做奴仆。   

勾践把国家大事托付给文种(zhǒng)，自己带夫人到了吴国。夫差让他们住在他父亲坟墓旁的石屋里，给他喂马。勾践非常顺从，不但喂马，夫差坐车出门，他给夫差牵马;夫差病了，他亲自侍奉，非常周到。这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放他们回越国了。   

勾践回国后，立志报仇雪耻。他怕安逸的生活消磨了斗志，就用干柴草当褥子，还在吃饭的地方挂了一个苦胆，每逢饭前，先尝尝苦胆的味道，还问自己:“你忘记耻辱了吗?”这就是历史上说的“卧薪尝胆”。勾践亲自参加耕种，他夫人织布，用以鼓舞百姓勤劳耕作;他改革内政，发展生产，积蓄力量，好让自己的国家变成强国，不再受欺负。   

此时的夫差骄傲极了。勾践为了麻痹他，经常给他进贡财宝，还选了一个叫西施的绝色美人献给他。夫差非常满意，对西施宠爱极了;而对勾践呢，完全丧失了警觉。他手下的大将伍子胥屡次劝他，他不但不听，反而讨厌伍子胥，***后干脆派人给伍子胥送去一把宝剑，逼迫伍子胥******了。   

又过了几年，越国暗中强大起来，勾践看时机成熟，就向吴国大举进攻，夫差被逼得走投无路，这时才想起吴子胥的劝告，简直后悔极了。他说:“我没有脸去见吴子胥。”用衣服遮住自己的脸，自杀身亡了。勾践的愿望实现了。     

越王勾践（约公元前520－前465），大禹后裔。春秋末期越国的君主。越王允常之子。公元前496～前465年在位。吴王阖闾曾于公元前496年被越军所败。阖闾受伤而死，其子夫差立志报仇。勾践于次年主动进攻吴。在夫椒山（今江苏吴县西南）与吴兵发生激战，越兵大败。为了保存力量，勾践退兵至会稽山（今浙江绍兴南），用范蠡的计策，向吴称臣乞和。勾践归国后，卧薪尝胆，时时不忘灭吴雪耻。他任用范蠡、文种等人，改革内政，休养生息。后来勾践利用夫差北上争霸、国内空虚之机，一举攻入吴国并杀死了吴太子。夫差返国后只得言和。勾践不断举兵伐吴。勾践二十四年，吴都被围三年后城破，夫差******。吴亡。随后，勾践又乘船进军北方，宋、郑、鲁、卫等国归附，并迁都琅琊（今山东胶南南），与齐、晋诸侯会盟，经周元王正式承认为霸主。